周正藩
小镇棋坛高手如林，能人辈出，看一眼即能准确辨别是蹩腿马的权威人士就有两个，一是马二哥，另一个是笑话。马二哥并非姓马，只因他一副瘦长的身材配有一张瘦长的马脸。他是大先生的高足，如今在教一群“半年哽住‘师之情’，吃尽糖糕又哭娘”的“绿鼻涕”。笑话是四老爷的公子，念书很用功，《孟子》读破三本，随后就全还给老师了。吃喝玩乐无师自通，嘴皮子功夫尤其出众。“听说你昨夜输八担谷田，回家没跪踏板吧？”笑话！跪踏板那事只有你父亲经常做……”“跟我杀一盘怎么样？”“把你大伯，细你都邀来，三个一齐上，我还只用一个小指头。笑话！”打嘴巴官司，小镇上没有人是他的对手，于是人们便群策群力集思广益，终于想出一个以其人之道还治其人之身的办法，将他的口头禅“笑话”回赠给他作外号。见他来了，俩人便“吵”起来，“笑话，我怕你？”“我未必怕你？笑话！”众口一词，先发制人，见面就是那话儿，这一手太残酷，致使他后半生的四十余年中再没说过“笑话”二字。
马二哥和笑话，属小镇象棋权威，自然不屑与街头巷尾的臭棋篓子为伍，他俩棋艺相当，不时能走几步让对方吃惊的妙着，凭这点，二人成为一对旗鼓相当势均力敌的棋友。
一天夜晚，他俩摆开棋盘，交手厮杀。马二哥正襟危坐，腰杆挺得笔直，双膝并拢，两手交叉放在小腹上，眉头紧皱，满脸严肃，着法没考虑好，绝不让手乱摸棋子；一旦棋子出手，或正在空中运行，即使此时发觉着法有误，也决不缩回；他从来说一不二，言必行，行必果。他严于律己，自然不宽以待人。子一出手，你就别想走回头路了，他把吃到的棋子一颗颗塞入长衫的荷包底，你想悔也悔不了，笑话则嘻嘻哈哈，轻松自如地横在棋桌旁，左脚架在左腿上，待到得意时便悠悠晃起来，嘴巴吹奏出当地流行的山歌野调，手中的两颗棋子“啪啪”地敲着，用来加强小调的节奏感。
经过一番激烈拼杀，笑话连得二子，接头跳挂角，严重威胁对方老将。在“吹奏曲”和“打击乐”的演奏声中，马二哥愈加紧张，头上冒出的热气蒸蒸而上，鼻尖上凝集着一颗颗细密的晶莹汗珠……
笑话乐了，偏过头去，用手捂住鼻子：“轰……”
“笑什么笑？”马二哥瞪他一眼，要笑就光明正大，干吗鬼鬼崇崇？
“轰轰……”
“显丑！”
“轰、轰、轰……”
“不就赢盘棋吗？”
“轰、轰、轰……”
不是冷笑，不是阴笑，也不是奸笑，但比冷笑阴笑奸笔更恶毒，是一种让任何人都无法忍受的笑。
“我日你娘！”
回答骂娘声的是一串更长的“轰、轰、轰。”在笑话听来，这骂娘声是悦耳的赞美诗，是欢快的迎宾曲，是笑的添加亮剂。愈骂愈笑，愈笑愈乐。他弯下腰，双手按着肚子揉，几乎喘不过气来。
倘若对骂一阵，或是扭住干一仗，马二哥会好受得多，可笑话骂不还口打不还手，依然是那阴阳怪气用心险恶的笑。
马二哥恼羞成怒，猛地将棋盘撕得粉碎，抓起棋子从窗户往河中丢：“老子再跟你下棋不是人养的！”
不欢而散。
三天后，他俩又凑在一起了，笑话厚着脸上门，转动三寸不烂之舌，巧施激将法，终于激起马二哥报仇雪耻的满腔愤恨。常言道得好，有仇不报非君子，无毒不丈夫！
待二人双双落座，这才记起棋盘已粉身碎骨棋子已付诸东流。那时小镇文娱用品卖，向别人借又不好意思开口，无奈何，只有自己动手制作。马二哥找出一装胶鞋的硬纸盒，拆开，抚平，用一枚铜钱做印子，剪出三十二个圆圆的小饼。好在教书先生的墨笔红笔都现成，他俩一个写车马炮，一个画棋盘，末了，马二哥仍要一笔不苟地在棋盘两边写上“黄河为界，指手为棋”的八个颜体字，这是万万少不得的。
笑话执红先行，以当顶重炮开局，来势凶猛，步步紧逼，黑方调兵遣将，严密防守。马二哥上次惨败后，整整一夜没合眼，先是怄气睡不着，后来便回忆傍晚那局棋双方的着法，寻找失败的原因，研究来研究去，原来自己失误，第二十七回合时，不该马三进四，应当车九平四，活活将一盘赢棋走输了。他痛心疾首，悔恨交加，折磨得在床上翻来覆去地烙烧饼，直到五更时被老婆狠狠踹两脚才安静下来。今天，他以通夜失眠为代价而取得的研究成果的应用，发挥出立竿见影的效应，不仅顶住了对方的严厉攻势，而且双车同路，直取对方要害——不能上下的士，已是胜利在望了。笑话今天没晃二郎腿，也没吹小曲，不时打几个干哈哈，局势很不妙。
马二哥以牙还牙，嘿嘿笑起来：“谁要将军肉？便宜卖，便宜卖！”
他的笑太正统太认真，与笑话的那种笑根本无法比拟，丝毫不能激怒对方。
“哈哈，让你一盘。”
“输就输了，爱什么死脸！”
“我怕你骂娘。”
一句话哽得马二可白眼翻，输棋受气，赢棋也受气。
“再来一盘，哪个输了是龟儿！”
笑话棋运不佳，第二局又连连失利，老将被重兵包围，动弹不得，对方下步拱卒一“将”就完棋。他只剩一车一炮，丝毫构不成威胁，又无法解杀，只好用车炮轮番“游将”，这不过是喘延残息，准确点说是在耍赖。
马二哥由恼火变冷静：现在只要设法治住对方游将，那么下一步就能结束这盘棋。
在马二哥思索的时候，笑话晃起小拇指，“哈哈，解不开吧？将军死罗！”说罢将棋盘一提，起身就走，“又输哪，臭棋！”
马二哥浑身发颤，马脸变成猪肝色，他追到门外顿足大骂：“我捅你祖宗八代！”
无需担心，不出三五日他俩会和好如初。
后来小镇解放，他俩的生活有不小的变化，土改时，马二哥家划为小土地出租，属内部矛盾；笑话家的田地、商店虽然都卖光了，仍定破产地主，属于阶级异已。老婆见笑话肩不能挑手不能提，成份又高，另寻出路了。笑话光杆一个，白天劳动改造，夜里做家务，自是苦不堪言。这人禀性难改，依然鸭子死了嘴巴硬，抬头进挺胸出，成开乐呵呵的，隔三岔五钻到马二哥家中杀一盘，还是那副旧日嘴脸。
肃反开始了，旧社会潜藏下来的特务、土匪等残渣余蘖得到清除。运动继续深入，小镇抓到一条“大鱼”，有人供出一个“反共救国连”，连长是笑话，副连长是马二哥，消息传开，有人目瞪口呆，有人心惊肉跳，也有人恍然大悟：难怪他俩老在一起“架炮”呀“跳马”呀，原来是在研究兵家战术。
一天夜里，他俩被绑过一家祠堂，造假银票的二癞如今是民兵队长，坐在当中供桌上首，指着笑话一拍桌子：“说，是不是反共连长？”
实事求是的说，笑话这次没吹牛：“队长，你看我象那块料吗？”
“有人早供认了，你还抵赖！给我吊！”
随着那声“吊”，笑话徐徐上升，他痛得喊爷叫娘，连说是是，我是连长。
二癞一挥手，笑话下地了。
现在该马二哥高升，他比笑话顽固得多。半小时过去了，尽管满头大汗，鼻涕涎垂下尽余长，爆出的两颗大眼珠子很吓人，但他不哼不叫，拒不招供。
笑话说：“二哥，有人供了，你我不招过得去？这罪在我身上，你当时不愿参加，是我硬拉进来的，要杀要剐由我一人承当！”
梁上飘出一句有气无力的骂：“……你狗日的……胡说……八道……”
“招了吧，大不了杀头，挨抢子儿也比这挨吊好受哇！”
二癞乘胜追击，扩大战果，要连长交待排长、班长和救国军的所有人员。
笑话供出七八人，都是地主、富农之类的死老虎。
“还有呢？一个连一百几十号人，差得远哩！”
“我……我不能……说”
“给我吊！”
笑话才离地二三尺就大喊大叫，又供出五六人来：第一人是民兵队长的三叔，第二个是农会主席的侄儿，第三个是乡长的舅子……
小镇只八九十户人家，“救国军”一户一个还有剩余，再审下去，只怕乡、农会主席和民兵队长本人也难以逃脱。
工作组和乡干部连夜开会研究，认为此案不实，只好不了了之。
第二天早晨，一民兵开门放笑话回家。笑话在外面等着，二哥受吊时间长伤势重，同他一起走以便在路中搀扶他一把。此时忽听一声惊叫，原来马二哥在另一间牢房里自己用裤带结束了自己。
时为公元一九五一年春。马二哥享年二十九岁。
笑话至今还健在，今年七十有一，红光满面，精神焕发。后来续娶的比他小十五岁的寡妇待他特好，一儿一女皆已成人，家庭和睦，算是享尽天伦之乐。
政府宣布摘掉地主帽子的那天傍晚，他荷锄上山，将马二哥墓茔上的一人多高的荆棘刨光，修复一新。他在墓前摆开一副象棋，用这一独特的方式祭奠他的棋友：“二哥，你一生太老实太认真了，连下棋都不能放松自己，活得太累了！自你走后，我再没尝到下棋我乐趣，今天我们哥俩轻松愉快地下一盘好吗？……”
在他俩的下棋史中，这是唯一没有怪笑没有骂娘的一盘棋。
